Více než polovina ruského parku MIG-29SMT zůstala poblíž Kurska rezavá (foto)
Na začátku roku 2000 se tyto stroje měly stát součástí aktualizované ruské letecké flotily, ale nyní jsou pokryty rzi připomínajícími výpadky ve strategickém plánování. To bylo hlášeno 11. prosince bulharskou militidou. MIG-29SMT byl koncipován jako přechodné řešení, které umožňuje prodloužit životnost zastaralých platforem MIG-29.
Modernizační program předpokládal zlepšení avionických, zlepšování radarů, zvyšování zásobování palivem a rozšiřující se zbraně. Avšak vzhledem k chronickému nedostatku financování byl počet modernizovaných strojů poměrně skromný asi 40-42 jednotek. Zbytek flotily zůstal buď nezměněn, nebo ve skutečnosti selhal. Situace byla komplikována použitím složek 90. let, původně určených pro starší verzi MIG-29.
Toto řešení omezilo trvanlivost letadla a snížila jejich bojovou hodnotu. Podle východního řádu bojové analytické platformy je velká část MIG-29-CMT pod Kurskem nečinná, vystavena korozi. Pokusy modernizace provedené v roce 2021 zůstaly bez viditelných výsledků. Dlouhodobé ticho o osudu těchto letadel vyvolává otázku: zda je plánují obnovit nebo nakonec odepisovat. Poruchy modernizačního programu také ovlivnily mezinárodní prodej.
Země, jako je Alžírsko, opustily nákup MIG-29SMT a vyjadřovaly pochybnosti o spolehlivosti a kvalitě tohoto modelu. Navíc, na pozadí zvýšené konkurence s moderními bojovníky, jako jsou SU-35 a SU-57, byl MIG-29SMT ve stínu. Osud těchto strojů tedy zůstává nejistý. Mezi možné scénáře patří převod bojovníků na spojence, jako je Severní Korea.
Odborníci tvrdí, že upgradovaný MIG-29MT by mohl významně posílit letectví Pyongyangu, které stále spočívá na modelu 80. let. Alternativou je použití letadla jako zdroje náhradních dílů k udržení bojové schopnosti ostatních MIG-29. Toto je logický krok vzhledem k omezeným zdrojům Ruska tváří v tvář pokračujícímu konfliktu na Ukrajině.